หลังจากเคลื่อนตัวมาเป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษ ธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ใกล้กับเมืองจูโน รัฐอะแลสกา ก็พร้อมสำหรับการล่าถอยอย่างรวดเร็วและกำเนิดฟยอร์ดแห่งใหม่
ในโลกของธารน้ำแข็งที่ลดขนาดลง ธารน้ำแข็งอีกแห่งกำลังละลายอย่างแทบไม่น่าเป็นข่าว แต่การล่าถอยของธารน้ำแข็ง Taku Glacier ขนาดใหญ่ใกล้กับเมืองจูโน รัฐอะแลสกา ซึ่งจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ยังคงเติบโตอยู่นั้นเป็นข้อยกเว้น และในขณะที่มันถือเป็นอีกก้าวที่ไม่น่ายินดีในวิกฤตสภาพอากาศที่กำลังดำเนินอยู่ มันก็กระตุ้นให้เกิดความคิดว่าการถอยร่นของธารน้ำแข็งจะเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศวิทยาของหุบเขาแม่น้ำทากูในไม่ช้าได้อย่างไร การหดตัวของธารน้ำแข็ง Taku จะสร้างที่อยู่อาศัยใหม่ให้กับสัตว์ป่าในท้องถิ่น และนำมาซึ่งโอกาสใหม่สำหรับการพักผ่อนหย่อนใจและวิทยาศาสตร์
ธารน้ำแข็ง Taku เรียกว่า T’aḵú Ḵwáan Sít’i ในภาษาทลิงกิต ตั้งอยู่ในบ้านเกิดดั้งเดิมของแม่น้ำ Taku River Tlingit First Nation คดเคี้ยว 55 กิโลเมตรจากทุ่งน้ำแข็งจูโน ธารน้ำแข็งก่อตัวเป็นก้อนแผ่กิ่งก้านสาขาข้างปากแม่น้ำทากู ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำที่อุดมสมบูรณ์ทางชีวภาพที่ตัดทางไปยังชายฝั่งอะแลสกาจากภูเขาในบริติชโคลัมเบีย แม้ว่าธารน้ำแข็งจะถอยร่นไปในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา แต่ธารน้ำแข็งก็เคลื่อนตัวอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ช่วงปลายศตวรรษที่ 19
สิ่งนี้ทำให้ Taku อยู่นอกเหนือไปจากธารน้ำแข็งชายฝั่งของอเมริกาเหนือ เนื่องจากส่วนใหญ่ของน้ำแข็งละลายตลอดศตวรรษที่ 20 Taku จึงเพิ่มเส้นรอบวงอย่างต่อเนื่อง มันฝังอยู่ในฟยอร์ดน้ำลึกและพองตัวขึ้นตามไหล่เขาสูงชัน ทำลายล้างป่าฝนชายฝั่งโบราณ ที่ขอบแนวหน้า มันดันตะกอนเข้าไปในร่องลึกเก้ากิโลเมตร เศษเล็กเศษน้อยฝังจมูกของธารน้ำแข็ง และบนพื้นผิวของธารน้ำแข็งมีพืชและต้นไม้งอกออกมาใหม่ แม้ว่าน้ำแข็งจะยังคงดันพวกมันไปยังขอบแม่น้ำทาคุก็ตาม
แต่ความรุ่งเรืองนั้นดูเหมือนจะจบลงแล้ว Chris McNeil นักธรณีฟิสิกส์ของ US Geological Survey ซึ่งศึกษาธารน้ำแข็ง Taku เป็นครั้งแรกในปี 2009 รายงานว่า คูน้ำน้ำจืดได้ก่อตัวขึ้นตามผิวหน้าของธารน้ำแข็ง ซึ่งบ่งชี้ว่าธารน้ำแข็งกำลังละลายกลับจากจาร McNeil กล่าวถึงการถอยร่นครั้งแรกนี้จากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเขากล่าวว่าได้ทำให้อุณหภูมิในท้องถิ่นสูงขึ้น 2 °C ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตามกองกำลังอื่น ๆ จะทำงานในไม่ช้า ขณะที่ Taku ยังคงแยกตัวออกจาก moraine ของมัน คูเมืองจะค่อยๆ ขยายออกเป็นทะเลสาบลึก 100 เมตรหรือมากกว่านั้น McNeil กล่าว ซึ่งจะถูกเขื่อนกั้นน้ำจากมหาสมุทรใกล้เคียงโดย moraine น้ำในทะเลสาบจะออกแรงกัดเซาะใหม่บนน้ำแข็งซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นฉนวนอย่างปลอดภัยโดยจาร โดยไม่ขึ้นกับสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น ธารน้ำแข็งจะเร่งการสลายตัวของธารน้ำแข็ง เมื่อเวลาผ่านไป รูปร่างและความลึกของแอ่งธารน้ำแข็งอาจบังคับให้เกิดการสึกกร่อนเพิ่มเติม ซึ่งเป็นกระบวนการที่เชื่อมโยงกับฟิสิกส์มากกว่าสภาพอากาศ
Roman Motyka ศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งมหาวิทยาลัย Alaska Fairbanks ผู้ศึกษาธารน้ำแข็งของ Alaska มาเกือบ 50 ปี กล่าวว่า การละลายอาจเพิ่มขึ้นมากกว่านี้หาก moraine ซึ่งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลเพียงไม่กี่เมตร กัดเซาะในสถานที่ต่าง ๆ ไม่ว่าจะจากความเร่งรีบของ น้ำละลายหรือการกวาดล้างอันทรงพลังของแม่น้ำทาคุ สิ่งนี้จะทำให้น้ำเค็มที่อุ่นขึ้นไหลลงสู่ทะเลสาบ ซึ่งอาจทำให้เกิดการล่าถอยแบบหนีภัยเช่นเดียวกับที่กำลังดำเนินการอยู่ที่ Columbia Glacier ในอลาสกา ซึ่งสูญเสียน้ำแข็งไปแล้ว 20 กิโลเมตรตั้งแต่ทศวรรษ 1980 การวิจัยโดย McNeil, Motyka และคนอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าโลกใต้ธารน้ำแข็ง Taku อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลระหว่าง 100 ถึง 600 เมตรเป็นระยะทาง 40 กิโลเมตร เมื่อธารน้ำแข็งลดระดับลงและแอ่งน้ำขนาดมหึมาก็เติมน้ำ ชายหาดใหม่ เนินเขา เกาะ และในที่สุด กำแพงฟยอร์ดที่สูงชันก็จะปรากฏขึ้น
เช่นเดียวกับฉากหลังไฟป่า ภูมิทัศน์ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งจะถูกยึดครองโดยชุมชนแห่งชีวิต ที่มี ชีวิตชีวา นอกจากผืนน้ำแล้ว ไลเคน วัชพืชไฟ ลูปิน และต้นไม้ชนิดหนึ่งที่ตรึงไนโตรเจนได้จะสร้างดินพื้นฐานอย่างรวดเร็ว และเชิญแมลง นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก เช่น ตัวมิงค์และหนูพุกที่มีอยู่แล้วในหุบเขาแม่น้ำทาคุ ปลาแซลมอนและสัตว์ป่าที่พวกเขาเลี้ยงไว้น่าจะมาถึงก่อนกำหนด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งนกจะยึดเอาสิ่งแวดล้อมใหม่ ซึ่งอยู่บริเวณทางแยกที่อุดมสมบูรณ์อยู่แล้วของแม่น้ำทาคุและชายฝั่งอลาสก้า บางตัวรวมถึงหงส์ทุนดรา นกอีก๋อย และนกกระเรียนเนินทรายจะหยุดเติมน้ำมันตามทะเลสาบหลังธารน้ำแข็งระหว่างทางไปยังแหล่งขยายพันธุ์ทางตอนเหนือ ตัวอื่นๆ เช่น นกหัวโตกินเป็ด นกนางนวล นกกระจิบ และนกกระเต็นจะอาศัยอยู่รอบๆ เพื่อสร้างรัง ซึ่งมักจะอยู่ไม่ไกลจากน้ำแข็ง
