การต่อสู้กับเงินเฟ้อเริ่มต้นที่ทะเล

ไบเดนกำลังปราบปรามอุตสาหกรรมการขนส่งทางทะเล

ทุกอย่างตั้งแต่ของเล่นเด็กและเฟอร์นิเจอร์ไปจนถึงguacamoleมีราคาแพงกว่า จึงไม่น่าแปลกใจที่อัตราเงินเฟ้อเป็นสิ่งที่ชาวอเมริกันจำนวนมากนึกถึง แต่ด้วยการเลือกตั้งกลางภาคที่ใกล้เข้ามา และพรรครีพับลิกันทุบทำเนียบขาวเรื่องราคาผู้บริโภคที่สูงขึ้น ประธานาธิบดีโจ ไบเดนคิดว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งควรชี้นำความผิดหวังไปที่อื่น เขากล่าวว่าพวกเขาควรจะโกรธมากขึ้นที่วิกฤต แต่มักถูกลืมซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจสหรัฐฯ: อุตสาหกรรมการขนส่งทางทะเล

“มีบริษัทเดินเรือเดินทะเลรายใหญ่ 9 แห่ง 9 แห่งที่เดินทางจากเอเชียไปยังสหรัฐอเมริกา เก้า. พวกเขาก่อตั้งสมาคมสามแห่ง บริษัทเหล่านี้ขึ้นราคามากถึง 1,000 เปอร์เซ็นต์” ไบเดนประกาศในการปราศรัยที่ท่าเรือลอสแองเจลิส ซึ่งเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของประเทศในเดือนมิถุนายน “ไม่มีที่ใดที่จะดีไปกว่าที่นี่ในท่าเรือแล้ว และปล่อยให้ผู้ส่งสินค้าต่างประเทศทั้งเก้าคนเข้าใจว่าการฉ้อฉลสิ้นสุดลงแล้ว”

ขณะนี้ค่าใช้จ่ายในการส่งสินค้าทั่วแปซิฟิกยังแพงกว่าเมื่อก่อนเกิดโรคระบาด ราคาที่พุ่งสูงขึ้นนี้ไม่เพียงเป็นผลจากความล่าช้าและคอขวดในห่วงโซ่อุปทานที่เกิดจากโควิด-19 เท่านั้น แต่ยังรวมถึง ความต้องการ สินค้าอุปโภคบริโภคที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ตามมาด้วย ความต้องการนี้มากกว่าที่บริษัทขนส่งหรือท่าเรือของอเมริกาจะรับมือได้ ส่งผลให้ราคาค่าขนส่งสูงขึ้นทำให้ต้นทุนเพิ่มขึ้นสำหรับผู้นำเข้าและผู้ค้าปลีกในสหรัฐอเมริกา ค่าใช้จ่ายเหล่านั้นได้ถูกส่งต่อไป ยังให้กับผู้บริโภค ซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้สินค้าในชีวิตประจำวันหลายๆ อย่างมีราคาแพงขึ้นในช่วงนี้ (ราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้น สงครามในยูเครน และนโยบายการเงินในยุคโรคระบาดใหญ่อาจทำให้เงินเฟ้อสูงขึ้นด้วย)

ผู้เชี่ยวชาญบอกกับ Recode ว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่การปราบปรามอุตสาหกรรมการเดินเรือของ Biden จะช่วยลดต้นทุนของผลิตภัณฑ์ได้อย่างมาก แม้ว่าจะปรับปรุงการดำเนินงานที่ท่าเรือของอเมริกาก็ตาม กลุ่มบริษัทเล็กๆ ที่ครองอุตสาหกรรมการเดินเรือยังคงมีอำนาจสูงสุด: พวกเขายังคงได้รับประโยชน์จากการยกเว้นกฎหมายต่อต้านการผูกขาดมาเป็นเวลานานและยังคงมีอำนาจมหาศาลต่อไป

สถานการณ์เป็นเครื่องเตือนใจว่า แม้ว่าส่วนงานเฉพาะ เช่น อุตสาหกรรมการเดินเรือในมหาสมุทรสามารถมีบทบาทสำคัญในการมีอิทธิพลต่อราคาสินค้าในชีวิตประจำวัน พวกเขายังมีส่วนร่วมในระบบเศรษฐกิจของอุปสงค์และอุปทานที่ใหญ่กว่ามาก ระบบนี้เกี่ยวข้องกับทุกคนจากบริษัทที่สร้างเรือเดินทะเลที่บริษัทเดินเรือใช้กับผู้ปกครองที่พยายามซื้อ Barbie Dreamhouses ให้ลูกๆ อย่างเต็มที่ ความซับซ้อนนี้อาจทำให้ราคาขึ้นได้ยากยิ่ง แม้ว่าคุณจะเป็นประธานาธิบดีก็ตาม

การขนส่งทางทะเลอธิบาย

จากการออกแบบ อุตสาหกรรมการเดินเรือไม่ควรส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อราคาสินค้าในชีวิตประจำวัน หลายบริษัทผลิตผลิตภัณฑ์ของตนนอกสหรัฐอเมริกา ในสถานที่ที่มีราคาถูกกว่าการผลิต แนวทางนี้เหมาะสมทางเศรษฐกิจก็ต่อเมื่อบริษัทเหล่านี้รู้ว่าสามารถจัดส่งสินค้าสำเร็จรูปให้แก่ลูกค้าได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำ

นี่คือที่มาของผู้ให้บริการขนส่งทางทะเลรายใหญ่: บริษัท 9 แห่ง รวมถึงบริษัทอย่าง Maersk, Cosco และ Hapag-Lloyd ทำหน้าที่ดูแลการขนส่งสินค้าข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก ส่วนใหญ่ บริษัทเหล่านี้ได้รับการยกเว้นอย่างจำกัดจากกฎหมายต่อต้านการผูกขาดและจัดตั้งพันธมิตรด้านการเดินเรือที่ทรงพลังซึ่งประสานงานในเส้นทางและแม้กระทั่งแบ่งปันเรือของพวกเขา เรือลำเดียวสามารถยืดยาวได้หลายร้อยเมตร และบางลำสามารถบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ได้มากกว่า 20,000 ตู้ เรือเหล่านี้อาจเดินทางระหว่างท่าเรือในหลายประเทศหยิบวัตถุดิบ ชิ้นส่วน วัสดุ และผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปตลอดเส้นทางในนามของผู้ขนส่งที่แตกต่างกัน

เพื่อให้แน่ใจว่าเรือรบเหล่านี้จะเต็มไปด้วยปีก เรือบรรทุกจึงเล่น Tetris เวอร์ชันของตัวเอง เนื่องจากผู้ให้บริการขนส่งใช้เรือร่วมกัน หลายบริษัทจึงสามารถขายบริการขนส่งบนเรือลำเดียวกันได้ บริษัทต่างๆ ต้องหาว่าตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าใดควรไปที่ไหน โดยพิจารณาจากที่มาและที่ที่พวกเขากำลังจะไป เมื่อสินค้ามาถึงจุดหมายปลายทางแล้วเครนอันทรงพลัง จะ ยกตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้ออกจากเรือเพื่อให้สามารถบรรทุกสินค้าขึ้นรถบรรทุกและรถไฟที่เดินทางภายในประเทศ และเติมพื้นที่ว่างบนเรืออย่างรวดเร็วด้วยตู้คอนเทนเนอร์ใหม่ โดยปกติ การทำเช่นนี้จะทำให้การขนส่งสินค้าระหว่างประเทศเป็นการดำเนินการที่ออกแบบท่าเต้นอย่างชำนาญ ซึ่งทำให้การส่งสินค้าข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นส่วนเล็กน้อยของต้นทุนของผลิตภัณฑ์มากมายที่เราซื้อทุกวัน

แต่แล้วโรคระบาดก็มาถึง โรงงานต่างๆ เข้าใจดีว่าต้องปิดตัวลงเพราะโควิด-19 และนั่นสร้างความล่าช้าในการผลิต ทำให้ตารางงานหลุดออกไป และท้ายที่สุดก็นำไปสู่การขาดแคลนผลิตภัณฑ์ทุกประเภท การระบาดใหญ่ยังทำให้ผู้คนใช้เวลาอยู่ที่บ้านมากขึ้น หยุดซื้อบริการ และลดการเดินทาง เป็นผลให้พวกเขาเริ่มใช้จ่ายมากขึ้นในสินค้าอุปโภคบริโภคสินค้าที่โดยทั่วไปจำเป็นต้องส่งไปยังสหรัฐอเมริกาจากต่างประเทศ ส่วนใหญ่มาจากประเทศในเอเชีย การจัดส่งกลายเป็นเรื่องยากขึ้นและมีความต้องการมากขึ้น ซึ่งทำให้ราคาค่าขนส่งพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้บริษัทเดินเรือเหล่านี้กำลังเผชิญกับการตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้น รวมถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นว่าพวกเขาได้ใช้การคุ้มกันการต่อต้านการผูกขาดที่มีมาอย่างยาวนานเพื่อสร้างผลกำไรในช่วงวิกฤต ก่อนเกิดโรคระบาด ผู้ให้บริการเหล่านี้มีอัตรากำไรจากการดำเนินงานเฉลี่ยเพียงไม่ถึง 4 เปอร์เซ็นต์ แต่ในช่วงไตรมาสที่สามของปีที่แล้ว อัตรากำไรนั้นเพิ่มขึ้นมากกว่า50 เปอร์เซ็นต์ สิ่งนี้ทำให้การนำเข้าสินค้าในสหรัฐฯ มีราคาแพงขึ้นมาก: ณ สิ้นเดือนมิถุนายน มีค่าใช้จ่ายเกือบ 7,600 ดอลลาร์ในการเช่าตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุตที่เดินทางข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก เทียบกับประมาณ 1,300 ดอลลาร์ในต้นปี 2020 ตามดัชนีอุตสาหกรรมการเดินเรือแห่งหนึ่ง

“วันนี้ บริษัท 9 อันดับแรกควบคุมการค้าร้อยละ 85 ย้อนกลับไปเมื่อ 15 ปีที่แล้ว บริษัท 10 อันดับแรกควบคุมการค้า 50% โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาขับไล่ บริษัท ต่างๆออกจากธุรกิจและจากล่างขึ้นบน” Sal Mercogliano ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ทางทะเลที่ Campbell University กล่าว “พวกเขาอยู่ในสงครามอัตราที่โหดร้าย และทันใดนั้น โควิดก็เกิดขึ้น และอัตราก็พุ่งทะลุเพดาน”

ผู้นำเข้าและผู้ส่งออกยังกล่าวหาบริษัทเดินเรือเหล่านี้ว่าฉวยประโยชน์จากความโกลาหลในห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งทำให้ต้องเสียค่าธรรมเนียมการกักขังและค่าปรับโทษที่มากเกินไป ซึ่งเป็นค่าปรับที่เรียกเก็บกับผู้ขนส่งสินค้าที่ไม่รับและคืนตู้คอนเทนเนอร์ตรงเวลา โดยปกติ ค่าธรรมเนียมเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นแรงจูงใจที่สำคัญเพื่อให้แน่ใจว่าการจัดส่งเป็นไปตามกำหนดเวลา แต่บริษัทขนส่งและผู้นำเข้าบางรายกล่าวว่าผู้ให้บริการทางทะเลทำให้ พวกเขา ไม่สามารถรับและปล่อยสินค้าได้ตรงเวลา และท้ายที่สุด ค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการจ่ายค่าธรรมเนียมจะถูกส่งต่อไปยังลูกค้า

ค่าส่งถูกลง

อัตราเงินเฟ้อไม่ใช่สิ่งที่ประธานาธิบดีควบคุมโดยตรง และไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ไขได้ง่ายๆ ในขณะเดียวกัน คนอเมริกันส่วนใหญ่กล่าวว่าปัญหาสำคัญที่ประเทศกำลังเผชิญอยู่คือราคาผู้บริโภคที่สูงขึ้น ซึ่งหมายความว่าทุกอย่างจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ในการเลือกตั้งกลางภาคที่จะเกิดขึ้น การเลือกตั้งเหล่านี้จะกำหนดว่าพรรคเดโมแครตยังคงควบคุมสภาและวุฒิสภาหรือไม่ และจะกำหนดสิ่งที่ไบเดนจะสามารถทำได้ในช่วงครึ่งหลังของวาระการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา

เมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งตระหนักถึงปัญหานี้อย่างจริงจัง ประธานาธิบดีจึงหาทางตำหนิเรื่องเงินเฟ้อในหน่วยงานที่อยู่ห่างไกลจากทำเนียบขาว ในกรณีนี้ เขากำลังชี้นิ้วไปที่กลุ่มบริษัทนานาชาติเล็กๆ แต่ทรงพลังที่ควบคุมการขนส่งในแปซิฟิก ไบเดนยังต้องการให้ดูเหมือนว่ากำลังดำเนินการกับปัญหา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นสิ่งที่ผู้บริโภคสังเกตเห็นในการซื้อสินค้าทุกวัน

“เรามีถุงเท้าและถังพลาสติก และสิ่งต่างๆ เช่นนั้น ถูกจัดส่งไปทั่วโลกเพราะไม่ต้องเสียค่าขนส่งอะไรเลย” Marc Levinson นักประวัติศาสตร์ในอุตสาหกรรมการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์อธิบาย “ตอนนี้ หากค่าขนส่งสำหรับรองเท้าคู่หนึ่งเพิ่มขึ้นจาก 10 เซ็นต์เป็น 50 เซ็นต์ นั่นอาจเป็นเรื่องสำคัญจริงๆ เพราะจะมีการเพิ่มส่วนต่างเพิ่มเติมในทุกขั้นตอนตลอดห่วงโซ่อุปทาน”

เข้าสู่พระราชบัญญัติปฏิรูปการขนส่งทางทะเล ซึ่งประธานาธิบดีอ้างว่าจะลดต้นทุนและช่วยต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อ กฎหมายดังกล่าว ซึ่งลงนามโดยไบเดนเมื่อเดือนมิถุนายน ให้อำนาจแก่ Federal Maritime Commission ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ควบคุมการขนส่งไปยังสหรัฐฯ เพื่อตรวจสอบแนวปฏิบัติของผู้ให้บริการขนส่งและช่วยสร้างกฎเกณฑ์ใหม่ รัฐบาลจะสร้างวิธีการที่เป็นทางการมากขึ้นในการติดตามแชสซี โครงโลหะที่ใช้สำหรับบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ที่ท่าเรือ และขยายอำนาจของคณะกรรมาธิการเมื่อท่าเรือแออัดมาก ในที่สุด กฎหมายก็มุ่งเป้าไปที่การปฏิบัติทั่วไปของผู้ให้บริการทางทะเลที่ขนส่งตู้คอนเทนเนอร์เปล่ากลับข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก แทนที่จะรอเติมสินค้าด้วยสินค้าส่งออกของอเมริการวมถึงสินค้าเกษตรที่เกษตรกรชาวอเมริกันขายให้กับลูกค้าในเอเชีย

แม้ว่ามาตรการเหล่านี้ทั้งหมดจะดูเหมือนเป็นความคืบหน้า แต่ก็ไม่มีการรับประกันว่ามาตรการเหล่านี้จะทำอะไรได้มากเพื่อลดราคาโดยรวม อีกครั้ง ปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายที่ผลักดันอัตราเงินเฟ้อ

“ไม่ใช่ว่าจู่ๆ เฟอร์นิเจอร์ก็จะถูกลงทันทีในชั่วข้ามคืน นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของระบบ และตรงไปตรงมา มันไม่ใช่วิธีการทำงานของเศรษฐกิจ” Daniel Maffei ประธานคณะกรรมาธิการการเดินเรือแห่งสหพันธรัฐกล่าว “ทุกคนต้องการกระสุนเงินเพื่อเงินเฟ้อ”

พระราชบัญญัติปฏิรูปการขนส่งทางทะเลได้กำหนดรากฐานสำหรับการจัดการกับข้อกังวลที่เพิ่มขึ้นซึ่งผู้ให้บริการขนส่งมีพฤติกรรมที่เป็นอันตรายและต่อต้านการแข่งขัน (การสอบสวนเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยหนึ่งในคณะกรรมาธิการของหน่วยงานไม่พบหลักฐานของพฤติกรรมที่ผิดกฎหมายหรือการสมรู้ร่วมคิดที่มีส่วนทำให้ราคาค่าขนส่งสูง) กฎหมายดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่ FMC เพิ่มความพยายามที่จะสอบสวนผู้ให้บริการ รวมถึงการปราบปรามค่าธรรมเนียมที่ไม่เป็นธรรมที่คณะกรรมาธิการเริ่มเมื่อปีที่แล้วและเป็นหุ้นส่วนใหม่กับกระทรวงยุติธรรมประกาศในเดือนกุมภาพันธ์

แต่กฎหมายซึ่งไม่รุนแรงเท่าข้อเสนออื่นในสภา ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าการขนส่งยังคงถูกครอบงำโดยพันธมิตรเพียงสามคนแม้ว่าจะมีการเรียกร้องให้ลดอำนาจของพวกเขามากขึ้น และไม่ได้ทำให้ FMC สามารถกำหนดราคาค่าขนส่งได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือไม่ได้จัดการกับปัญหาหลักประการหนึ่งที่ผลักดันให้มีต้นทุนในการจัดส่งสูง นั่นคือ ความต้องการสินค้าที่ต้องจัดส่ง ที่เพิ่มสูง ขึ้น Gene Seroka ผู้อำนวยการบริหารของท่าเรือลอสแองเจลิสกล่าวกับ Recode ว่ากฎหมายจะช่วยให้ราคาลดลงหรือไม่นั้น “จะต้องกำหนด”

“ความต้องการที่ลดลงจะช่วยได้” Willy Shih ศาสตราจารย์ด้านการจัดการของ Harvard Business School กล่าว “หากเราเข้าสู่ภาวะถดถอย ความต้องการจะลดลง และนั่นจะทำให้ทุกคนมีเวลาตามทัน และแม้กระทั่งเรื่องอื่นๆ ให้มากขึ้น”

ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกประกอบด้วยประเทศ บริษัท และผู้คนมากมาย ซึ่งหมายความว่าราคาของสินค้าชิ้นเดียวได้รับอิทธิพลจากปัจจัยมากมายที่ยากต่อการควบคุมอย่างไม่น่าเชื่อ นั่นหมายความว่า ในตอนนี้ คุณไม่ควรคาดหวังว่าความพยายามของ Joe Biden ในการควบคุมอุตสาหกรรมการเดินเรือจะมีผลกระทบโดยตรงต่อราคาของสิ่งที่คุณซื้อ

ในความเป็นจริง วิธีที่ดีที่สุดในการลดต้นทุนค่าขนส่งคือการที่ผู้คนหยุดซื้อของหลายอย่างที่ต้องจัดส่ง เนื่องจากเศรษฐกิจดูเหมือนจะไม่อยู่ในที่ที่ดีในขณะนี้ ที่อาจจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว สำหรับสิ่งที่คุ้มค่า การนำเข้าไปยังสหรัฐฯดูเหมือนจะลดลงและผู้บริโภคชาวอเมริกันดูเหมือนจะกลับไปใช้นิสัยการใช้จ่ายก่อนโควิด-19

หน้าแรก